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莫高窟开凿始于距今1600多年（公元366年），在长约1600米的崖壁上共有洞窟735处。窟内现存有不同历史时期壁画45000平方米，彩塑2400余身，另有写本、帛画、纸画、织染刺绣等藏品超过5万件，于1987年列为世界文化遗产。
莫高窟开凿于距今约70万年前形成的砂砾石层中，色彩艳丽且不褪色的壁画染料也多是来自自然矿物，从而使人类艺术宝库与地质科学浑然一体。这里是“敦煌学”的发源地，是古建筑、雕塑、壁画三者相结合的艺术宫殿，具有无可比拟的珍贵历史文化价值和艺术科学价值。
莫高窟景区导游图
莫高窟（景区）景点介绍
莫高窟洞窟地层
莫高窟开窟崖壁的地层是在距今约几十万年前由山洪、河流形成的，地质学上称为酒泉组。该地层为钙质、泥质胶结的砂砾石层，厚度大，整体结构紧密，具有稳定的工程特性；局部稍疏松，易于人工开凿。莫高窟的选址充分体现了人类的高超智慧，也是地质遗迹与人文历史相结合的典范。
矿物染料与莫高窟壁画的颜色
莫高窟壁画虽已有千年之久，然而壁画的颜色仍然鲜艳如新、绚丽多彩。是什么造就了这种神奇？原来壁画所用颜料大部分取自地质学所称的天然矿物。例如红色的辰砂、朱砂，白色的石膏、滑石，青金石、铜绿、云母粉、炭黑等也是各具特色。这些天然矿物性能稳定、遮盖力强，颜色种类虽然不多，但是通过搭配、调和就可以做到色彩百变，再加上工匠们卓越的涂绘技巧，这便成就了莫高窟壁画千年的绚丽多彩。
莫高窟不仅是世界著名的艺术宝库，而且还是一座丰富的颜料标本博物馆，保存了中国古代颜料化学发展史的重要资料。这证实中国是最早将天然矿物作为颜料应用于绘画的国家之一，表明中国古代的颜料制备技能在当时居世界领先水平。