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自汉代以来，伴随着举世闻名的丝绸之路的凿通，河西广阔的土地上，就开始了大规模的长城修整。史书上记载，汉代从令居（今永登）向西北，经居延海、金塔、酒泉、嘉峪关北，延至玉门、安西、敦煌，直至罗布泊，修筑了河西到新疆的长城。
敦煌西北部的汉长城具有一定的研究价值和观赏价值。它从玉门关以北盐池湾到马圈湾约11千米。从整体建筑形式来看，敦煌的汉代长城采取了因地制宜、就地取材的方法修建。
烽燧也称烽火台，是古代传递军事信息最快最有效的方法。敦煌境内的汉长城烽燧遗址，连接着玉门关向西到罗布泊和向东到酒泉的漫长路线。境内北线部分全长150千米，分布着烽燧、障城、亭台近70座，总数约120座。玉门关以西当古燧一带长城，基宽3米，顶宽1.5米，高约3.25米，都是就地取材，用芨芨草、黄土、沙砾逐层夯筑而成。这些长城烽燧在军事防御、交通、文化交流、商贸和民族团结方面起过重大的积极作用。
汉长城
烽燧